ฉันเป็นนักโทษในห้องขังที่ไม่ได้ล็อคมา 89 วัน
แต่ยังหาทางออกไม่ได้ คณะกรรมการเรือนจำเลือกฉัน ซึ่งเป็นผู้หลบหนีเรื้อรัง เป็นหนึ่งในนักโทษกลุ่มแรกในโครงการกักขังในอวกาศ ฉันจะใช้ปีสุดท้ายของประโยคของฉันในวงโคจร ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
ก่อนสถานการณ์ปัจจุบันของฉัน ไม่มีใครคุมขังฉันได้ ไม่ว่าจะมีรั้วไฟฟ้า ยามหัวเนื้อ หรือระบบตรวจสอบไฮเทคกี่แห่งก็ตาม
แต่คราวนี้ ระบบราชทัณฑ์ทำให้ฉันชะงัก
ที่อยู่อาศัยปัจจุบันของฉันมีขนาดเท่าตู้บรรทุกสินค้า ช่องหน้าต่างเดียวมีมุมมองที่โค้งงอของโลก ฉันสำรวจด้วยแรงโน้มถ่วงเป็นศูนย์โดยใช้ที่จับที่ติดกับผนัง ฉันดูหนัง บันทึกความคิดในสุดของฉัน (เป็นนักคิดที่ลึกซึ้งในตัวเอง) และสื่อสารกับดร.เกียรี โดยใช้คอมพิวเตอร์ฝังอยู่ในผนัง
และแน่นอนว่ามีประตูที่ปลดล็อคแล้ว แค่พลิกคันโยกสองสามคันและหมุนวงล้อ ฉันก็เป็นอิสระแล้ว
โอ้และตาย
โปสเตอร์ David Hasselhoff ของฉันแขวนไว้ใกล้เตียงของฉัน – ตั้งแต่สมัย Knight Rider ไม่มีเรื่องไร้สาระของ Baywatch ยังไงมันก็โผล่มาทุกครั้งที่ผมย้ายที่อยู่ ฉันค่อนข้างมั่นใจว่า Geary มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ความตั้งใจของเขาที่จะ ‘แก้ไขฉัน’ นั้นทำให้งงงัน
Geary ไม่ได้เป็นเพียงคนนวดสมองที่มีปัญหาเท่านั้น แต่ยังเป็นคนที่กระตือรือร้นในอวกาศ (เนิร์ด) เขาชอบพูดเกี่ยวกับอุกกาบาตและลูกน้ำ อะไรทำนองนั้น ฉันจำการสนทนาครั้งล่าสุดของเราได้
“เทคโนโลยีใหม่ๆ ได้กระตุ้นโครงการอวกาศอีกครั้ง เคลลี่ ห้องต้านแรงโน้มถ่วงสำหรับฝึกนักบินอวกาศบนโลกนี้ไม่ใช่ตำนานอีกต่อไป บันไดอวกาศอยู่ในตำแหน่ง—อันหนึ่งใช้เพื่อขนส่งฝักของคุณสู่วงโคจร และไดรฟ์ไอออนก็กลายเป็นเรื่องธรรมดาไปแล้ว มันเหลือเชื่อมาก!”
“ไอออนขับเคลื่อน ใช่ วุ้ย! ฉันกังวลว่าสิ่งเหล่านี้จะไม่เกิดขึ้น” ฉันกล่าว
เกียรี่ยิ้มออกมา “ใช่! เทคโนโลยีที่น่าตื่นเต้นมากมาย เช่น การกักขังในอวกาศ ตอนนี้การหลบหนีนั้นไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไปแล้ว คุณสามารถมุ่งความสนใจไปที่การฟื้นฟูสมรรถภาพของคุณ”
การหลบหนีเป็นตัวเลือกเสมอ ฉันเกือบโพล่ง แต่พยักหน้าแทน
*****
ฉันมาเพื่อตัดสินใจ แปดสิบเก้าวันแล้วฉันก็หาทางออกไม่เจอ เลยตัดสินใจว่าถ้าไม่ได้รับป้ายอะไรซักอย่าง ฉันจะเปิดประตูให้เสร็จ
วัตถุลอยผ่านใบหน้าของฉันและฉันเริ่ม สิ่งมีชีวิตขนาดเท่าเม็ดเยลลี่ที่หมุนไปในอากาศ ขาที่บอบบางกระดิกไปมา ตัวสีน้ำตาลแดงจับแสง ฉันเอื้อมมือออกไปจับมันด้วยสองมือที่หุ้มไว้ เปิดรอยร้าวเพื่อแอบดู
ฉันกระพริบตาอย่างแปลกใจ เป็นสิ่งที่สวยงามที่สุดที่ฉันเคยเห็น
“แล้วคุณอยู่เพื่ออะไร” ฉันกระซิบกับแมลงสาบ
*****
วันที่ 90 ฉันตั้งชื่อเขาว่านีล ตามชื่อนักบินอวกาศ ฉันพิจารณา Buzz แต่ดูเหมือนชัดเจนเกินไปสำหรับข้อผิดพลาด
เรื่องราวไซไฟฟรีเพิ่มเติมจาก Futures
ฉันกับนีลคุยกันเรื่องชีวิต ฉันพูดคุยและเขาก็ฟัง ฉันเฝ้าดูเขาปีน กระโดดโลดเต้น และล่องลอยไปรอบ ๆ ฝัก ชื่นชมทุกมุมของโครงกระดูกภายนอกอันโฉบเฉี่ยวของเขา ขาเล็กๆ ที่ยุ่งวุ่นวายของเขา ฉันวาดรูปเขานับไม่ถ้วน และปักหมุดที่ฉันชอบไว้ข้างโปสเตอร์ Hasselhoff
เราก็เหมือนกัน ทั้งสองอาจารย์ของ B&E เขาให้ความกล้าหาญแก่ฉันในการวางแผนสำหรับอนาคต
ฉันพักการหลบหนีไว้ ฉันจะปล่อยให้พวกเขาปล่อยฉัน แค่ครั้งนี้ครั้งเดียว ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
